La panela es un endulzante natural que se produce gracias al cultivo de la caña de azúcar. Se le conoce en toda América de distintas maneras, pero la forma es la misma en todos los lugares: Un masa dura, cuadrada y oscura. La fabricación de este producto se hace a partir de la deshidratación de los jugos de la caña de azúcar y de la solidificación de estos en pequeños paneles rectangulares o cuadrados según el deseo de su fabricante. Su producción en Colombia es muy alta y se utiliza en la gastronomía como melado para endulzar las bebidas típicas, como el guarapo y la aguapanela. La primera es una bebida embriagante y de un sabor muy fuerte, la segunda es una bebida caliente que se reparte a la hora del desayuno; ambas se preparan dejando disolver la panela en agua. Posee características medicinales: Ayuda a combatir el resfriado cuando se mezcla con limón y en agua caliente; ayuda a los deportistas como una bebida hidratante, que refresca y aporta calorías y sales minerales, para un mejor rendimiento corporal y una mayor resistencia física. En cuanto a los dulces, uno de los manjares más reconocidos a nivel nacional es la melcocha, que se hace a partir de la cocción en un fogón a fuego lento de la panela.
Panela
